Descoperire uimitoare în Marele Lac Sărat din Utah
O echipă de cercetători de la Universitatea din Utah a realizat o descoperire remarcabilă în Marele Lac Sărat, cel mai mare lac cu apă sărată din emisfera vestică. Aceștia au identificat o nouă specie de viermi, denumită „Diplolaimelloides woaabi”, care ar putea fi unică pe planetă. Această specie este considerată endemică lacului, ceea ce înseamnă că este extrem de probabil să nu existe nicăieri altundeva pe Terra.
Numele speciei a fost ales în onoarea Tribului Northwestern al Națiunii Shoshone, ale cărui teritorii ancestrale includ această vastă întindere de apă. „Woaabi” provine dintr-un cuvânt indigen care înseamnă „vierme”, sugerat de bătrânii Shoshone în urma colaborării cu oamenii de știință. Această descoperire a fost confirmată după trei ani de cercetări intense, conform declarațiilor lui Julie Jung, cercetătoare la Weber State University.
Rolul ecologic al noului nematod
Noua specie de nematod se alătură altor două grupuri cunoscute de animale multicelulare care supraviețuiesc în condițiile extreme ale lacului, alături de creveții de saramură și muștele de carne. Analizele genetice sugerează că ar putea exista chiar și o a doua specie, care nu a fost încă denumită. Michael Werner, coautor al studiului, a explicat că, deși este dificil să se stabilească caracteristici distinctive, există cel puțin două populații observate din punct de vedere genetic.
Nematozii, cunoscuți și sub denumirea de viermi cilindrici, sunt printre cele mai numeroase animale de pe planetă, trăind în diverse medii, de la solul grădinilor până la adâncurile oceanelor. Până în 2022, niciun nematod nu fusese identificat oficial în Marele Lac Sărat, dar situația s-a schimbat datorită expedițiilor realizate de Julie Jung, care a colectat viermii de pe movilele de alge și microbi de pe fundul lacului.
Importanța ecologică a descoperirii
Cercetătorii consideră că noua specie de nematod joacă un rol ecologic esențial în ecosistemul lacului, având potențialul de a funcționa ca un bioindicator al schimbărilor de mediu din regiune. Această descoperire subliniază importanța cercetărilor științifice în zonele cu condiții extreme și contribuie la înțelegerea biodiversității globale.
Cu peste 250.000 de specii cunoscute de nematodi, iar aproximativ 90% din viața animală de pe fundul oceanelor fiind reprezentată de acești viermi, descoperirea „Diplolaimelloides woaabi” aduce o nouă dimensiune în studiul acestor organisme fascinante și adaptabile.